1976年に世界初の電子ゲーム『オートレース』を世に送り出したマテル社は、1977年以降にスポーツを題材にしたLED電子ゲームを続々と発売した。それらが人気を博すと、ほどなくして類似商品が海外の各社からリリースされはじめる。やがて、お得感を売りにしようと、オーバーレイを付け替えることによってひとつの本体で複数のスポーツゲームを遊べる機種が多数登場した（「関連商品」のページを参照）。コレコ社が発売した『トータルコントロール4』もそうした方向性のゲーム機のひとつだが、この商品には他社とは一線を画すアイデアがいくつか盛り込まれている。

　まず注目したいのが、他社製品が本体と複数のオーバーレイをひとつのパッケージに収めていたのに対し、『トータルコントロール4』はオーバーレイをカートリッジという形にして、別売りで販売する戦略をとった点。カートリッジ化しなくても同じ商品を作れていたはずなのだが（後述）、『トータルコントロール4』はカートリッジ交換式携帯ゲーム機の装いをまとうことで、他社の同種の電子ゲームとの差別化を狙った。

　もうひとつ特徴的なのが、最大4人でのプレイを実現した点。『トータルコントロール4』の『4』は、4つのゲームが遊べるのに加えて、4人プレイができることも意味している。本体には4本のスティックが付いており、本体付属の『フットボール・カートリッジ』では、4人がそれぞれ異なる役割を担当する。各役割をCPUに任せられるので、1～3人でのプレイも可能だ。さらに、大ヒットしたマテル社の『フットボール』よりもアメフトをリアルに再現すべく、フォーメーションの設定や各種のラン＆パスプレーといった少々マニアック要素も導入。ただし、20ページ超のプレイブックを読まないと理解しにくい部分もあり、コアなアメフトファン以外の人にとって、遊び込むためのハードルはやや高めとなっている。

　一方で、『バスケットボール』『ホッケー』『サッカー』の3種類がセットで発売された別売りカートリッジの内容は、4人プレイが可能なことをのぞけばどれもマテル社の同名LEDスポーツゲームと似通ったものだった。そもそもマテル社の3製品はひとつのゲームに若干の調整を加えて3つのバリエーションとして展開していたに過ぎず、『トータルコントロール4』の3種類の別売りカートリッジも同様の作りだったため、そのセットを購入したユーザーが同じようなゲームばかりで残念な気持ちに包まれたことは想像に難くない。