日本製のカートリッジ交換式携帯ゲーム機の歴史を振り返ると、メジャーなところでは、1985年にエポック社から『ゲームポケコン』、1989年に任天堂から『ゲームボーイ』が登場している。しかし、じつはそれらよりもかなり前に、時代の先駆者となるハードが誕生していたのだ。

　1980年に川電エンジニアリングが発売したその機種が『コンピュータ 囲碁マスター』（以降『囲碁マスター』と略す）。『マイクロビジョン』が米国でお目見えした翌年に、カートリッジを交換できる電子ゲーム機が日本国内でも開発・発売されていたことになる。

　目を引くのは、スチールで美しく仕上げられたボディに加え、パッケージに同梱されている本革のケース。また、信州精器（のちのエプソン）の協力によって実現した約7センチ四方の液晶画面は、開発グループリーダーの津野氏が「こんなに大きい液晶は世界初だろう」と自負したほど、当時としては先進性を感じさせるものだった。

　高級感を漂わせるその佇まいを裏付けるかのように、主軸となっていたEG-C型の値段は39,800円。1980年当時の物価を考えると、現在感じる39,800円よりも大幅に高価な印象を与えるハードだったに違いない。

　開発元の川崎電気（現：株式会社かわでん）は、もともと配電盤などの製造を主体にしていた重電メーカーで、『囲碁マスター』は一般消費者を対象にした試金石と言える商品だった。高額なこともあって生産台数は慎重に計画されていたが、1980年10月に発売すると初回生産分の3,000台がすぐに品切れ。12月の年末商戦までフル稼働で生産を進め、翌年2月中旬の時点で累計12,000台を販売する。

　ちなみに、このハードの発案者は川電エンジニアリング社長の川崎 進氏だが、川崎氏自身は囲碁について詳しくなかったとの逸話が興味深い。東京・名古屋間を新幹線で毎週往復している後輩が「週刊誌は読み終わってしまうし、大きな碁盤を持ってくるわけにもいかない。ひとりで手軽に遊べる囲碁練習機があったら」とつぶやいたのが開発のきっかけになったという。